Previa: División Oeste de la Liga Nacional

Ángela Infantini (@angelainf)

Estamos a solo horas del Opening Day de las grandes ligas y si hay una división que pinta interesante, esa es la división oeste del viejo circuito. Tres de los cinco equipos parecen ser contendientes claros al banderín de campeón divisional y los otros dos muestran armas para también ser tomados en cuenta.

Dodgers de los Ángeles: 92-70 (2015)

Los californianos parten de nuevo con el marco de favorito en la división y cuentan con nuevo piloto para buscar el esquivo pase al clásico de otoño que se les ha escapado en los últimos años pese a contar con las nóminas más altas, año tras año y tener como su as al pitcher más dominante de la liga en los últimos tres o cuatro años.

Si comenzamos hablando del picheo, de nuevo el gran nombre es Clayton Kershaw, el tres veces ganador del premio “Cy Young” vuelve a comandar una rotación que tras la partida de Zack Greinke y la lesión de Hyun-Jin Ryu no se ve tan blindada como en años anteriores, pero que exhibe nombres interesantes: Scott Kazmir viene para ocupar en principio el segundo spot de la rotación por lesión de Ryu, Kenta Maeda el pitcher más dominante de la liga japonesa llega a los californianos para ser el 3ro en el orden, mientras que Alex Wood, Brett Anderson y Zach Lee se disputaran el último puesto tras la incorporación de Ryu. Si los nombres cumplen, los dodgers no deberían tener problemas en su rotación.

El relevo ha sido el quebradero de cabeza de este equipo y una de las principales barreras para el ansiado titulo en los últimos años, Kenley Jansen es una fija para cerrar los encuentros, pero el puesto de setup y relevo medio tiene que hacer el trabajo y para ello deben responder los Joe Blanton, Luis Avilan, Pedro Baez, Carlos Frías, Yimi García, JP Howell y compañía.

Para traer las carreras al plato, la ofensiva luce balanceada. Yasiel Puig debe volver a ser aquel que deslumbró en su debut, Joc Pederson, Andre Ethier, Howie Kendrick, Chase Utley, Carl Crawford, Cory Seager, Justin Turner y Adrián González son nombres de peso para conformar el lineup, además de piezas como: Enrique Hernandez, Scott Van Slyke, Alex Guerrero o AJ Ellis que pasan bajo perfil, pero que pueden aportar mucho desde la banca o a la hora de dar descanso a los titulares.

Gigantes de San Francisco: 84-78 (2015)

Los Gigantes de San Francisco encaran el 2016 con ansias de volver a levantar el trofeo en octubre y tienen más allá de una razón para pensar que es posible y no, no es el hecho de que sea “año par”. Los campeones de 2010, 2012 y 2014 se reforzaron en picheo con par de brazos de calidad para la rotación y buscaron un jardinero con experiencia para complementar un roster competidor.

La rotación será comandada por el caballo de batalla, Madison Bumgarner quien en 2016 no parece tan solitario con todo el peso del picheo abridor, ahora cuenta con la ayuda de Johnny Cueto y Jeff Samardzija como segundo y tercero en la rotación. Para los últimos dos puestos de la rotación el manager Bruce Bochy tiene un rango de acción bastante amplio, en principio serían los veteranos Jake Peavy y Matt Cain, pero no olvidemos los nombres de Chris Heston (un brazo joven que ya destacó con un juego sin hits en 2015), Ray Black, Tyler Beede, Clayton Blackburn y Cory Gearrin para cualquier apertura de emergencia, relevo largo o para suplir por bajo rendimiento a alguno de los protagonistas en la rotación. El bullpen, uno de los otroras puntos fuertes del equipo, no cuenta con el mismo cartel de intraficable, pero tiene hombres que pueden hacer el trabajo tranquilamente: Javier Lopez, Mike Broadway, George Kontos, Hunter Strickland, Josh Osich serán los encargados de llevar el juego hasta el 8vo episodio donde la pareja Romo-Casilla entrará en acción para preservar las victorias.

La ofensiva de los Gigantes parece temible, comandados por Buster Posey y Hunter Pence. “The Jints” cuentan con un lineup capaz de traer muchas carreras al plato impulsados en los bates de Matt Duffy, Brandon Crawford, Brandon Belt, Joe Panik, Denard Span y Ángel Págan en el orden al bate de gala, mientras que la profundidan la aportan Gregor Blanco, Kelby Tomlinson, Kyle Blanks, Jarrett Parker, Andrew Susac, Trevor Brown y Mac Williamson.

Cascabeles de Arizona: 79-83 (2015)

Los Cascabeles, vienen de una temporada bastante regular, en donde su claro punto fuerte fue la ofensiva, siendo una de las mejores en la Liga Nacional, pero contrastando fuertemente con su picheo, específicamente con el picheo abridor que fue uno de los peores en toda la gran carpa, por ello en Arizona no quieren desaprovechar el poderío ofensivo de su novena y se movieron en el mercado con las incorporaciones de Zack Greinke y Shelby Miller para apuntalar una rotación ganadora que junto a Patrick Corbin, Rubby De La Rosa, Josh Collmenter y Robbie Ray se ve mucho más completa que la de la temporada pasada.

El relevo también luce bastante competitivo, Brad Ziegler se encargará una vez más de asegurar las victorias, al tiempo que Daniel Hudson desde el relevo largo le abrirá las puertas a Andrew Chafin, Evan Marshall, Randall Delgado, el venezolano Silvino Bracho, Matt Reynolds y Tyler Clippard para que a su vez ellos sean el puente de conexión con Ziegler.

Ofensivamente no parecen haber problemas en el desierto, Paul Goldschmidt comanda una toletería muy capaz y con muchas herramientas. Él, acompañado de David Peralta, Yasmany Tomás, Jean Segura, AJ Pollock,  Jake Lamb, Wellington Castillo y Nick Ahmed arman un núcleo ofensivo interesante que también tendrá ayuda desde el banco con Phil Gosselin y Peter O’Brien quienes buscaran a fuerza de batazos un hueco en el lineup titular.

Padres de San Diego: 74-88 (2015)

Hace un año atrás, los Padres de San Diego partían como serios contendientes en el Oeste de la Nacional. El equipo se había movido como pocos en la temporada muerta y había logrado las incorporaciones de Matt Kemp, Wil Myers, James Shields, Justin Upton y Craig Kimbrel entre otros, una artillería que los colocaba como favoritos, pero que a la final no logró carburar y el ambicioso proyecto termino con un desastroso cuarto lugar de la división y con 14 juegos por debajo de .500.

Para 2016 y con nuevo manager (Andy Green) la meta es lograr un grupo homogéneo que consiga regularidad.  La rotación estará comandada por par de brazos solventes, Tyson Ross y James Shields, quienes forman una dupla envidiable para cualquier equipo no considerado como contendor. Andrew Cashner, Robbie Erlin, Brandon Maurer, Carlos Villanueva y Drew Pomeranz conformaran el resto de la rotación. Kevin Quackenbush, Luis Perdomo, Josh Martin, Ryan Butcher, Matt Thornton y el taponero dominicano Fernando Rodney serán los encargados del relevo del equipo, nombres no tan prometedores, pero que pueden hacer el trabajo.

La ofensiva luce más prometedora que el cuerpo monticular, Matt Kemp y Will Myers llevarán las riendas de la toletería, a la que se adicionaron dos nombres interesantes como Jon Jay y Alexei Ramírez. Ese núcleo, junto a Cory Spangenberg, Dereck Norris, Upton Jr., Yangervis Solarte y Alexi Amarista puede ser una fórmula ganadora.

Rockies de Colorado: 68-94 (2015)

Los Rocosos llegan a otra temporada más como el equipo más ‘debil’ de la división, pero también con un tándem ofensivo bastante interesante, y es que tener a Carlos González y Nolan Arenado en la parte alta de tu lineup, te asegura muchas carreras traídas al plato al final de la temporada. Otro tema importante es Jose Reyes, el parador en corto se perfilaba como primer bate y titular, se vió involucrado en problemas extradeportivos y se perderá buena parte de la temporada, con lo que los Rockies deberán darle su puesto a Christian Adames o Daniel Descalso. La responsabilidad de embasarse será de Charlie Blackmon y DJ LeMahieu, mientras que la parte baja estará conformada por Gerardo Parra, Mark Reynolds, Ryan Raburn, Ben Paulsen y Nick Hundley.

El pitcheo seguramente será de nuevo el dolor de cabeza de los rocallosos, una rotación con Jorge De La Rosa, Chad Bettis, Jordan Lyles, Jon Gray, Chris Rusin y Tyler Chatwood no hacen soñar a nadie, por ello el bullpen deberá emplearse a fondo para mantener la ventaja ofensiva que brinda jugar en el Coors Field y los brazos encomendados a esta labor serán Tyler Matzek, Christian Bergman, Boone Logan, Justin Miller, Chad Qualls, Jake McGee y Jason Motte. La labor de llegar a postemporada parece cuesta arriba en las montañas de Colorado.