Conoce quién fue John "Home Run" Baker

John ''Home Run'' Baker // Foto: BaseballHistoryDaily.com

Sergio Toledo (@SergioToledo10).

John Franklin Baker, como era su nombre completo, fue un jugador nacido el 13 de marzo de 1886 en Trappe, Maryland. Baker fue un pelotero de principios del siglo XX y perteneció a 2 organizaciones a lo largo de 13 temporadas en Las Mayores. Estuvo por 7 años con los Atléticos de Filadelfia y el resto de su carrera con los Yankees de Nueva York.

Baker, a pesar de su apodo, solo conectó 96 cuadrangulares en su carrera. De hecho, su tope de jonrones en una temporada fue de 12 en 1913. Algo que, si lo comparamos con la era actual, es una cifra bastante minúscula. Por ejemplo, en 2014 Edwin Encarnación conectó 16 cuadrangulares solamente en el mes de mayo. Para hacerlo más reciente, Bryce Harper tiene cinco estacazos en los últimos seis partidos.

La respuesta está en esa palabra, ''Era''. John Baker formó parte de la denominada ''Era de la bola muerta''. En aquella época se jugaba un beisbol más estratégico, era muy común ver los toques de pelota, los robos de base, los bateo y corrido, más no los cuadrangulares.

En sus años fue un bateador temible. No solo tenía poder, también tenía contacto. En su carrera bateó para .307 y solo se ponchó 346 veces en 6.667 apariciones en el plato. Muy bueno, ¿no? Además, lideró el departamento de impulsadas en 1912 y el de triples en 1909, al conectar 19 batazos de 3 bases.  

Los que han escuchado, leído o investigado sobre Walter Johnson, saben el estatus que tiene en cuanto a los lanzadores en la historia del mejor beisbol del mundo. Muchos hasta lo consideran como el mejor pitcher. En el libro ''Walter Johnson: Baseball's Big Train'' el autor, Henry Thomas, menciona que el grandioso serpentinero una vez dijo: ''él (Baker) es el más peligroso que he enfrentado''. No en vano es la frase de ''The Big Train'' como le apodaban a Johnson, pues, Baker le bateó .385 con cuatro jonrones, tres triples y seis dobles entre 1911 y 1914.

Dato: Johnson tiene el récord de más blanqueos propinados en la historia de las grandes ligas con 110. De hecho, es el único que tiene al menos 100. De los jugadores activos el que más se le acerca es Bartolo Colón con un total de.. 13. Si, 13 blanqueos. Culminó su carrera con 2.17 de efectividad en 5914.1 innings lanzados. 

Continuando con Baker, el toletero ganó 3 Series Mundiales con Los Atléticos (1910, 1911 y 1913). Con los Yankees participó en 2 más (1921 y 1922) pero perdieron ambas oportunidades de obtener el campeonato.

Estas son algunas frases dichas por ''Home Run'' Baker:

"Espero que Babe Ruth viva para golpear cien jonrones en una temporada. Le deseo toda la suerte del mundo. Él tiene todo el mundo, incluido a mí mismo, irremediablemente derrotado". - (Noviembre de 1921)

"Yo diría que cincuenta (cuando se le preguntó cuántos jonrones habría golpeado durante la era de la pelota viva). De todos modos, en 1913 llegué a doce, también golpeé la cerca del jardín derecho en el parque de Shibe treinta y ocho veces".

Un par de frases sobre el gran bateador:

"(Frank) Baker es uno de los bateadores más peligrosos en el béisbol de hoy, es ese tipo de bateador que todos los lanzadores respetan". –Connie Mack, Gerente de los Atléticos de Filadelfia.

"John Baker es el más grande jugador clímax del béisbol." - Christy Mathewson, lanzador de los New York Giants.

''Home Run'' Baker fue exaltado al Salón de la Fama del beisbol en 1.955 por el comité de veteranos. Murió el 28 de junio de 1963 a la edad de 77 años producto de un derrame cerebral. Sus restos yacen en Easton, Maryland.

Datos y más información fueron plasmadas gracias a los portales de MLB.com, Baseball-Reference.com, Baseball-Almanac.com